Diagnóstico de epilepsia: exames e avaliação médica

A epilepsia é uma condição neurológica crônica que afeta milhões de pessoas em todo o mundo. Caracteriza-se pela ocorrência de crises epilépticas, que podem se manifestar de diferentes formas, nem sempre envolvendo convulsões.

Por isso, o diagnóstico correto é essencial para o tratamento eficaz e para garantir a segurança e qualidade de vida do paciente.

De acordo com o Dr. Iago Navas, médico neurologista formado pela Universidade de São Paulo (USP), com especialização em Doenças Cerebrovasculares e estágio na Universidade de Yale, o diagnóstico da epilepsia exige uma avaliação detalhada, que envolve história clínica, exames de imagem e testes específicos, como o eletroencefalograma (EEG).

A seguir, entenda como essa condição pode ser diagnosticada!

O que é a epilepsia?

A epilepsia é uma doença neurológica caracterizada por descargas elétricas anormais e excessivas nos neurônios, o que provoca crises recorrentes e involuntárias. 

Essas crises podem afetar a consciência, os movimentos, as sensações, o comportamento e até mesmo o humor do paciente.

Embora muitas vezes associada apenas às convulsões, a epilepsia é um grupo heterogêneo de doenças, podendo ter diferentes causas, padrões e gravidades. Ela pode ser idiopática, quando não há causa identificável, ou secundária a outras condições, como traumatismo craniano, tumores cerebrais, malformações, infecções ou acidentes vasculares cerebrais (AVC).

Quais podem ser os sintomas da epilepsia?

As manifestações da epilepsia variam conforme a área do cérebro afetada e o tipo de crise. As crises generalizadas envolvem todo o cérebro e costumam causar perda de consciência, quedas e convulsões tônico-clônicas (movimentos involuntários de contração e relaxamento muscular).

Já as crises focais (ou parciais) afetam apenas uma região cerebral e podem causar sintomas mais sutis, como:

• Alterações temporárias na fala, visão ou audição;
• Movimentos involuntários em um membro;
• Sensações estranhas, como formigamento ou cheiro inexistente;
• Episódios de ausência, desorientação ou lapsos de memória.

Outros sinais menos conhecidos também podem ocorrer, como confusão mental, comportamento automático, olhar fixo e sensação de déjà-vu. 

O reconhecimento precoce de sintomas é fundamental para o diagnóstico correto.

Como a epilepsia é diagnosticada?

O diagnóstico de epilepsia é clínico, mas confirmado com o apoio de exames neurológicos e de imagem. 

O primeiro passo é uma avaliação com o neurologista, que investiga o histórico do paciente, descreve o tipo de crise, sua frequência e possíveis gatilhos.

Entre os exames mais utilizados estão:

• Eletroencefalograma (EEG): registra a atividade elétrica cerebral e é o principal exame complementar no diagnóstico da epilepsia. Pode identificar descargas anormais típicas da doença, mesmo entre as crises.
• Ressonância magnética do crânio: utilizada para detectar alterações estruturais no cérebro, como cicatrizes, tumores, malformações ou lesões pós-traumáticas.
• Tomografia computadorizada: indicada em situações de urgência ou quando há suspeita de lesões agudas.
• Avaliações laboratoriais e genéticas: podem ser solicitadas quando há suspeita de causas metabólicas ou hereditárias.

Em alguns casos, o neurologista pode solicitar monitorização por vídeo-EEG, um exame mais prolongado que combina gravação contínua do EEG com vídeo, permitindo observar e correlacionar o momento exato da crise com as alterações elétricas cerebrais.

Como é feito o tratamento da epilepsia?

O tratamento da epilepsia é individualizado e depende do tipo de crise, da causa e do perfil do paciente. 

A base do tratamento é o uso de medicamentos antiepilépticos, que ajudam a controlar ou eliminar as crises. 

O neurologista pode indicar fármacos como carbamazepina, valproato, lamotrigina, levetiracetam, entre outros.

Nos casos refratários, em que o paciente não responde adequadamente aos medicamentos, outras abordagens podem ser consideradas, como:

• Cirurgia para ressecção do foco epileptogênico, quando há uma área específica do cérebro responsável pelas crises;
• Estimulação do nervo vago (VNS) ou estimulação cerebral profunda (DBS), que ajudam a reduzir a frequência das crises;
• Dieta cetogênica, especialmente útil em casos pediátricos ou refratários.

Além disso, o acompanhamento regular com o neurologista e o ajuste cuidadoso das medicações são essenciais para garantir o controle das crises e evitar efeitos colaterais.

Dúvidas frequentes

1. Quais exames confirmam a epilepsia?

Os principais exames são o eletroencefalograma (EEG) e a ressonância magnética do crânio, que ajudam a identificar alterações elétricas e estruturais no cérebro.

2. O EEG sempre detecta crises?

Não necessariamente. O EEG pode ser normal entre as crises, por isso o neurologista interpreta o exame dentro do contexto clínico do paciente. Em alguns casos, é necessário realizar o vídeo-EEG prolongado.

3. Quem pode diagnosticar a epilepsia?

Apenas o médico neurologista, após uma avaliação clínica detalhada e análise dos exames complementares.

4. O diagnóstico é rápido?

Depende da complexidade do caso. Alguns pacientes recebem o diagnóstico logo após o primeiro episódio, enquanto outros exigem investigação mais longa.

5. Toda convulsão é epilepsia?

Não. Crises isoladas podem ocorrer por febre, hipoglicemia, abstinência alcoólica ou outras causas transitórias. A epilepsia é caracterizada por crises recorrentes e espontâneas.

6. É possível ter epilepsia sem convulsões?

Sim. Existem formas não convulsivas, como as crises de ausência, que causam breves lapsos de consciência.

7. A epilepsia tem cura?

Alguns tipos podem entrar em remissão com o tratamento adequado, enquanto outros requerem controle contínuo.

8. A epilepsia é hereditária?

Alguns casos têm predisposição genética, mas a maioria está relacionada a fatores adquiridos, como traumatismos ou AVC.

9. O tratamento impede o paciente de levar uma vida normal?

Na maioria das vezes, o controle adequado das crises permite que o paciente mantenha suas atividades habituais com segurança.

10. Quando procurar o neurologista?

Sempre que houver crises repetidas, perda de consciência inexplicável, lapsos de memória ou episódios de desorientação.

Se você tem suspeita de epilepsia, não deixe de consultar um neurologista para fazer o diagnóstico e receber um tratamento personalizado. Entre em contato pelo WhatsApp e marque seu horário com o Dr. Iago!